お知らせ

抑うつなどの症状が続くうつ病の患者数（躁(そう)うつ病を含む）が、初めて１００万人を超えたことが３日、厚生労働省が３年ごとに実施している患者調査でわかりました。全国の医療機関を訪れた外来患者は、１日あたり２３万２０００人余りに上るそうです。

　長引く不況によってストレスを感じる人が増えたことなどが背景とみられる一方、新しい抗うつ薬の登場が患者増につながっていると指摘する声もあります。

　患者調査によると、うつ病が大半を占める「気分障害」の患者数は、１９９６年に４３万３０００人、９９年は４４万１０００人とほぼ横ばいでしたが、２００２年調査から７１万１０００人と急増し、今回の０８年調査では、１０４万１０００人に達しました。

　１０年足らずで２・４倍に急増していることについて、杏林大保健学部の田島治教授（精神科医）は、「うつ病の啓発が進み、軽症者の受診増も一因」と指摘しています。さらに別の専門家は、「精神科を受診することに抵抗を感じる人が少なくなっていることが患者が増加している要因ではないか。」と指摘しています。

　うつ病患者の増加は、新しいタイプの抗うつ薬が国内でも相次いで発売された時期と重なります。パナソニック健康保険組合予防医療部の冨高辰一郎部長（精神科医）は、「軽症のうつは自然に治るものも多い。しかし日本ではうつを早く発見し、薬を飲めば治るという流れが続いており、本来必要がない人までが、薬物治療を受けている面があるのではないか」と話します。